Jussi Markkanen joutui odottamaan puhelua Edmontonista yön tunneille
saakka. NHL-seura Edmonton Oilersin määräaika päättyy Suomen aikaa tänään
aamuseitsemältä ja siihen mennessä seuran pitää ilmoittaa, jatkaako se
sopimusta maalivahtinsa kanssa.
-·NHL on ylivoimainen ykkösvaihtoehto, Markkanen sanoi.
-·Pari vuotta olen ollut siellä ja vähän päässyt pelaamaankin. Ei olisi
kiva jättää sitä siihen.
Kesäkuun loppu oli tärkeä hetki NHL:n kalenterissa. Esimerkiksi
Edmontonissa odotteli Markkasen mukaan viime hetkiin saakka kymmenkunta
pelaajaa seuran ratkaisua.
Markkanen on pelannut pari kautta Tommy Salon parina, jolla on vuosi
sopimusta jäljellä. Ruotsalaismaalivahti on Edmontonissa ehdoton
ykköstorjuja. Suomalaisen rinnalle yrittää nousta myös Edmontonin
farmijoukkueen Hamilton Bulldogsin AHL:n finaaliin torjunut 27-vuotias Ty
Conklin.
-·Kausi erosi selkeästi ensimmäisestä vuodesta. Silloin en pelannut paljon
huippujoukkueita vastaan, mutta nyt läpi kauden pelasin joka viidennen tai
kuudennen pelin oli vastassa kuka tahansa, Markkanen kuvasi.
Myöhäinen ratkaisu on pelaajan kannalta hankala, sillä jos NHL-jää taakse,
eurooppalaistenkin seurojen kokoonpanot alkavat olla valmiita. Markkanen
itse päätti, ettei hän pohdi muita vaihtoehtoja ennen Edmontonin ratkaisua.
Lisää luistinta
oven väliin
Ensimmäisellä NHL-kaudella Markkasen tilille kertyi Hamiltonissa neljä
ottelua ja Oilersissa 14. Viime kaudella Oilers kiipesi taas
pudotuspeleihin, ja yhden suunnan sopimuksen optiovuodekseen saaneen
Markkasenkin vastuu kasvoi. Tilastoihin kertyi 22 ottelua ja 14 minuuttia
yhdessä pudotuspelissä Dallasia vastaan, kun Salo vaihdettiin sivuun kesken
ottelun.
-·Lähtökohta oli, että saisin pelata vähän enemmän ja pikkasen enemmän
jalkaa oven väliin. Nokkimisjärjestyshän on meillä aika selvä.
Dallas pudotti Edmontonin jatkosta, mutta sen tie nousi pystyyn finaaliin
saakka nousseen kauden sensaatiojoukkueen Anaheimin käsittelyssä.
-·Siinä mielessä kausi oli pettymys, että kaikki huomasivat, kuinka pieni
ero oli Dallasiin.
-·Anaheimille puolestaan ei vissiin ole hävitty kahteen vuoteen yhtään
peliä, Markkanen ihmetteli Disney-konsernin joukkueen satumaista menestystä.
Kaverit vaihtuvat
kuin kansakoulussa
Markkanen sanoo kehittyneensä rapakon takana ehkä eniten pääkopan sisältä.
Harjoittelussa on hiottu pääasiassa liikkumista ja sijoittumista.
-·Hyvällä pelin luvulla päihittää kaikki säntäilyt.
-·Pelaajat ampuvat paremmin kuin Suomessa, reaktioilla ei niitä torjuta.
Markkasen mukaan ”varastaa” ei voi, mutta vaihtoehto pitää olla aina
valmiina pelitilanteissa. Puolustajien kanssa on hankala hioa kuvioita
etukäteen.
-·Ei voi sopia, koska yks kaks olet muualla tai kaverit ovat vaihtuneet.
Suomessa Markkanen pelasi viimeisillä kausillaan SaiPassa ja Tapparassa
ykkösmaalivahtina käytännössä niin paljon kuin halusi. Hän sanoo silti
sopeutuneensa yllättävän hyvin harvaan pelitahtiin NHL:ssä.
VESA SALMINEN
Kuvateksti
Hiki virtaa. Jussi Markkanen hioo kuntoaan kesän ajan kotiseudulla
Imatralla ja Lappeenrannassa. SaiPan kanssa Markkanen on alustavasti
keskustellut mahdollisuudesta jääharjoitteluun.