KARI KRAUEL
Viime syksynä amerikkalaisen jalkapallon mestaruussarjaan, Vaahteraliigaan
noussut lappeenrantalainen Rajaritarit etsii kahta ulkomaalaista pelaajaa
joukkoonsa. Rajaritareiden puheenjohtajan Janne Halla-ahon mukaan
ulkomaalaisten pelaajien pitää olla todellisia vahvistuksia, jotka pystyvät
pelaamaan niin puolustus- kuin hyökkäyspäässäkin.
Rajaritareilla on jo kiikarissa viime kaudella Vaahteraliigassa pelannut
jenkki, jonka mahdollinen tulo Lappeenrantaan vahvistuu vasta toukokuussa.
·Haemme ulkomaalaisia pelaajia pelinrakentajaksi ja puolustuksen takakentälle.
Rajaritareiden harjoitteluringissä on tällä hetkellä 35 pelaajaa. Osa
heistä on A- ja B-junioreita. Kaikki viime kaudella edustusjoukkueessa
pelanneet ovat ensi kaudellakin mukana lukuunottamatta Simo Penttilää, joka
pelaa tulevalla kaudella Helsingissä.
Halla-ahon mukaan Suomessa on yleistä, että A-juniorit pelaavat
edustusjoukkueessa. Siksi A-junioreiden kausi käynnistyy jo ensi viikolla,
jotta he ehtivät pelata omat sarjansa ennen Vaahteraliigaa ja I divisioonaa.
Rajaritareiden ja imatralaisen Flashin välille on Halla-ahon mukaan
suunniteltu farmisopimusta. Hän sanoo, että lähikaupungeista, Imatralta,
Kouvolasta ja Kotkasta hakeutunee pelaajia Rajaritareihin.
·Farmisopimuksen kautta muutamalla pelaajalla on mahdollisuus pelata
Rajaritareissa. Olemme myös neuvotelleet muutaman kokeneen kouvolalaisen ja
kotkalaisen pelaajan kanssa.
Kotiottelut
Kimpisellä
Rajaritareiden kotiottelut, joita on viisi, käydään Kimpisen kentällä.
Ensimmäisenä vastaan tulee kesäkuun 13. päivänä Porvoon Butchers.
Vaahteraliigassa pelaa tällä kaudella kahdeksan joukkuetta. Mukana ovat
Trojans, Roosters, Butchers, Crocodiles, Bears, Jaguaarit, Wolverines ja
Rajaritarit. Halla-ahon mukaan ehdoton voittajasuosikki on turkulainen
Trojans, joka puolustaa viimevuotista mestaruuttaan. Trojans onkin
vahvistunut viime vuodesta.
Rajaritareiden omana tavoitteena on pysyä sarjassa ilman karsintaa. Viiden
vuoden sisällä lappeenrantalaiset pyrkivät nousemaan neljän parhaan
joukkoon eli päästä pudotuspeleihin.
·Kaikki siitä yli on meille plussaa. Tavoitteemme on realistinen, sillä
viime kaudeksi Vaahteraliigaan noussut Bears sijoittui sarjassa viidenneksi.
Rajaritareiden päävastustajiksi Halla-aho luettelee helsinkiläisen
Wolverinesin, jyväskyläläisen Jaguaarit sekä porilaisen Bearsin. Loput
neljä joukkuetta ovat selvästi vahvempia ja muodostenevatkin kärkinelikon.
Uudet
valmentajat
Rajaritareita valmentaa tulevaan kauteen kaksikko Lasse Ojala ja Juha
Myllys. Ojalan, joka vielä viime vuonna pelasi itsekin, vastuualueena on
hyökkäys ja Myllyksen puolustus. Myllys jatkaa vielä pelaamista
Rajaritareiden edustusjoukkueessa.
Viime kaudella Rajaritareita luotsannut Timo Kauppi ei työkiireidensä takia
pystynyt enää ottamaan valmennusvastuuta.
·Eivät asiat kuitenkaan hirveästi muutu. Jotain uutta kyllä tulee,
Halla-aho toteaa.
Viime kaudella I divisioonassa Rajaritareiden budjetti oli noin 17 000
euroa. Tulevana kautena se on kasvanut noin 25 000 euroon. Halla-aho pitää
budjettia siedettävänä, vaikka se teettääkin seuralle paljon työtä.
·Suurin osa tuloista tulee talkootyöllä. Aiomme pysyä velattomana
edelleenkin, Halla-aho sanoo.
Nuorten maajoukkue
Lappeenrantaan
Suomen amerikkalaisen jalkapallon nuorten maajoukkue valmistautuu
EM-karsintoihin leireilemällä Lappeenrannassa ensi lauantaina ja
sunnuntaina. Karsintojen ja pelaajakatsastuksen jälkeen päävalmentaja,
Imatran Flashin valmentaja Sakari Pusenius on kutsunut leirille 57
pelaajaa, joista lopullinen 45 pelaajan pelaava miehistö nimetään.
Nuorten (19v) maajoukkue kohtaa toukokuun lopulla EM-karsintaottelussa
Helsingissä Tanskan. Ottelun voittaja etenee kahdeksan joukkueen
EM-lopputurnaukseen, joka pelataan Moskovassa 22.7.-1.8.2004.
Leirille ovat saaneet kutsun myös eteläkarjalaiset Rajaritareiden Mika
Oksman, sekä Imatran Flashista Teemu Pietiäinen, Tuomas Koski ja Anssi
Nevalainen.
ES-ARKISTO/PEKKA HÖLKKI
Kuvateksti
Eivät kohtaa. Rajaritarit ja Kouvolan Indians pelasivat viime kaudella
samassa sarjassa. Tällä kaudella Rajaritarit ovat ylimmässä sarjassa eli
Vaahteraliigassa.