KAISA JUNTUNEN
LAPPEENRANTA. Vuoden eteläkarjalainen urheilija Minna Nieminen ei ehdi tänä vuonna paljon Saimaan rannoilla käyskennellä. Pekingin olympialaisiin valmistautuvalla soutajalla on leiriä leirin perään, ja toukokuussa alkaa jälleen maailmancup.
Viime vuonna sekä MM- että EM hopeaa pariairokaksikossa voittanut soutaja nousi selväksi voittajaksi, kun eteläkarjalaiset urheilutoimittajat valitsivat vuoden 2007 parhaan urheilijan. Parhaaksi valmentajaksi valittiin Niemistä ja hänen pariaan Sanna Sténiä pitkään ohjeistanut Veikko Sinisalo. Sekä Nieminen että Sinisalo edustavat Vuoksen Soutajia.
MM-kisamenestys tiesi mitalin lisäksi pariairokaksikolle paikkaa Pekingin olympialaisiin. Vaikka unelmien kisareissuun on aikaa enää puoli vuotta, Nieminen ei ajattele sitä päivittäin.
Paljon ehtii tapahtua sitä ennen, Nieminen toteaa.
Sinisalolla riittää olympialaisten kanssa käytännön puuhaa niin paljon jo nyt, että hänen mielessään kisat pyörivät päivittäin. Hän järjestelee muun muassa aikatauluja ja tavarankuljetuksia.
Nieminen, Stén ja Sinisalo kävivät ottamaan tuntumaa idän olosuhteisiin Japanissa Osakan leirillä viime marraskuussa.
Soutupaikka oli kuin sorakuoppa, Sinisalo vertasi.
Ilmasto on yksi asia, joka jännittää Niemistä.
Joku sanoi, että urheilijan pitäisi vetää 15 askia tupakkaa päivässä, jotta elimistö tottuisi Pekingin olosuhteisiin. Sitä en ole kuitenkaan tehnyt, Nieminen virnisti.
VIIME VIIKONLOPUN SM-sisäsoudut Nieminen jätti suosiolla väliin flunssan takia. Hän piti tärkeämpänä tervehtyä kolmen viikon Italian leirille, jonne soututiimi suunnistaa sunnuntaina. Edelliseltä leiriltä Kanariansaarilta he palasivat uutena vuotena. Italiaan Nieminen ja Sinisalo palaavat jälleen maaliskuussa.
Pakkaaminen alkaa rassata, Nieminen huokaa.
Matkapakaaseja soutajilla onkin aina niin runsaasti, että he saavat pulittaa lentokoneissa lisämaksua. Kapsäkkejä tutkivat turvatarkastajat saavat ihmeteltäväkseen muun muassa puurohiutaleita, näkkileipää ja täysmehuja.
Sinisalo on laskenut asuneensa leireillä ainakin yhden vuoden elämästään. Rahaa soutuvalmentautuminen vie Sinisalon tiimiltä sellaiset 100 000 euroa vuodessa.
Imatralle olympiasoutajat asettuvat treenaamaan huhtikuussa. Silloin myös Lohjalla asuva Sanna Stén ja harjoitusryhmään kuuluva raisiolainen Ilona Hiltunen muuttavat kortteerinsa Etelä-Karjalaan.
NIEMINEN JA SINISALO ovat tehneet yhteistyötä noin kahdeksan vuotta. Kun vuodesta 1989 asti soutajia valmentanut Sinisalo näki Niemisen ensimmäistä kertaa soutamassa 1990-luvun lopussa, hän tunnisti heti lahjakkuuden.
Sen jälkeen on tehty paljon töitä, Sinisalo toteaa.
Yhteistyön alkuvaiheessa Nieminen toivoi parasta mahdollista tulosta mahdollisimman pienellä harjoitusmäärällä.
Siinä suhteessa Minna on muuttunut. Olen nähnyt hänen soutavan, kun pitkäkestoisen treenin harjoitusaika on jo täyttynyt, Sinisalo virnistää.
Sinisalon tallissa Nieminen pääseekin vähemmällä kuin monen muun maan huippusoutajat. Sinisalon valmennusfilosofiaan kuuluu tasapainoinen elämä, eikä siihen sovi päivittäinen tuntikausien rääkki.
Jos ihmisellä ei ole muuta elämää kuin urheilu, hän ei voi hyvin kovin pitkään, Sinisalo sanoo.
NUOREMPANA Nieminen tunnettiin kilpahiihtäjänä. Laduilla hän viihtyy erinomaisesti vieläkin. Tänä talvena Niemisen on voinut bongata Karhumäen maastosta.
Ainakin 20 kertaa olen käynyt hiihtämässä, Nieminen laskeskelee.
Hiihto sopii myös valmentajalle, sillä se täydentää hyvin treeniä. Muutkin Niemisen harrastukset, kuten yrttien kasvatus ja elämänkertojen lukeminen, ovat valmentajan mielestä ihan paikallaan.
Nieminen ja Sinisalo seuraavat myös muiden eteläkarjalaisten urheilijoiden menestystä. Niemistä kiinnostaa etenkin yleisurheilu, Sinisalo puolestaan on käynyt koripallopeleissä.
Haluaisin juosta itsekin kympin Kimpisessä. Luulen, että alle 40:n minutin menisi, Nieminen suunnittelee.
PEKKA HÖLKKI
Kuvateksti
Vuoden eteläkarjalaisurheilija Minna Nieminen (vas.) pokkaa Etelä-Karjalan radion palkinnon Sari Lehtiseltä. Takana myhäilevät vuoden valmentaja Veikko Sinisalo ja eteläkarjalaisten urheilutoimittajien puheenjohtaja Juhani Lahti.
Etelä-Karjalan parhaat urheilijat 2007
1) Minna Nieminen, Vuoksen Soutajat, 233
2) Ilona Ranta, LUM, 202
3) Matti Monen, Imatran Urheilijat, 142
4) Pasi Riihelä, LrNMKY, 140
5) Jonna Mäkelä, NST/Pesä Ysit, 124
6) Kaisa Tuure, Catz, 88
7) Toni Karjalainen, Viipurin Golf, 73
8) Iiro Tarkki, SaiPa, 58
9) Petri Virtanen, LrNMKY, 50
10) Mika Kaljunen, Ruokolahden Raju, 48
Vuoden valmentaja: Veikko Sinisalo, Vuoksen Soutajat
Vuoden joukkue: Lappeenrannan NMKY
Vuoden naisurheilija: Minna Nieminen, Vuoksen Soutajat
Äänestykseen osallistui 25 Eteläkarjalaisten urheilutoimittajien jäsentä.
Lajien parhaat
Alppilajit: Jouni Pellinen, Imatran Urheilijat
Amerik.jalkapallo: Jukka Suhonen, Rajaritarit
Ampumahiihto: Mika Kaljunen, Ruokolahden Raju
Ampuminen: Mikko Kuisma, Lpr Silhuettiampujat
Autourheilu: Jussi Tiippana, Imatran Urheiluautoilijat
Biljardi: Arto Sudensalmi, Lpr Kerho
Golf: Toni Karjalainen, Viipurin Golf
Hiihto: Riikka Sarasoja, Lappeen Riento
Ilmailu: Hannu Halonen, Imatran Ilmailukerho
Jalkapallo: Henri Kiili, Rakuunat
Judo: Anni Ikälä, Kamiza
Jääkiekko: Iiro Tarkki, SaiPa
Jääpallo: Tomi Hauska, Veiterä
Karate: Anne Peuhkuri, Lappeenrannan Shukokai
Kaukalopallo: Mikko Haikala, RB-93
Keilailu: Juuso Huhtiranta, KooTeeKoo
Koripallo: Pasi Riihelä, Lappeenrannan NMKY
Lentopallo:Titta Topra, Tainionkosken Tähti
Moottoripyöräily: Timo Karttiala/Kauko Kaartinen, Imatran Moottorikerho
Moottoriveneily: Tapio Tiihonen, Imatran Venekerho
Paini: Matti Kettunen, Power Twisters
Pesäpallo: Henna Kytösalmi, Pesä-Ysit
Potkunyrkkeily: Teppo Laine, Lpr Kick Boxing Club
Purjehdus: Vili Kaijansinkko, Lappeenrannan Pursiseura
Pyöräily: Pasi Willman, Tainionkosken Tähti
Ratsastus Raija Metsälä, EK-UR
Raviohjastus: Reijo Borgström
Salibandy: Jonna Mäkelä, NST
Soutu: Minna Nieminen, Vuoksen Soutajat
Suunnistus: Jarkko Urpalainen, Joutsenon Kullervo
Taitoluistelu: Alisa Mikonsaari, LL
Tanssiurheilu: Markus ja Mariia Hirvonen, Lpr Tanssiurheilijat
Triathlon: Riikka Kelja, Karjala Triathlon
Uinti: Hannele Kokkonen LrU
Voimistelu: Ilkka Kuusela, Lappeenrannan Voimistelijat
Yleisurheilu: Ilona Ranta, LUM
Lisäksi kunniamaininta Special olympics kisoissa menestyneille.
Minna Nieminen
Syntynyt 31.8 1976 Lappeenrannassa
MM-hopea pariairokaksikossa 2007, EM-hopea 2007 ja MM-pronssi 2005 (parina Sanna Stén)
MM-pronssi yksikössä 2004
Maailmancupin kevyen pariairokaksikon 2. sija kokonaispisteissä 2006 ja 3. sija 2005 (parina Sanna Stén)
Koulutukseltaan lähihoitaja, seikkailuohjaaja ja kauppateknikko
Harrastuksina retkeily, yrttien kasvatus, kokkailu, hiihto, leirireissuilla lukeminen