Vesa Salminen
LAPPEENRANTA. Amerikkalaisen jalkapallon pääsarjassa Vaahteraliigassa pelaavan Rajaritareiden keskushyökkääjien osasto vahvistuu Tommi Kiurulla ja Teemu Pietiäisellä.
Pietiäinen palaa Ritareihin muutaman Turussa pelatun kauden jälkeen. Kiurun edelliskausi meni polvivammaa potiessa.
Rajaritareiden pelaajasopimuksista neuvottelevan varapuheenjohtajan Timo Kaupin mukaan seura pyrkii sopimukseen vielä parin pelaajan kanssa.
Vahvistusta haetaan puolustukseen, sillä hyökkäys on jo kuosissa.
– Pelaajamateriaali on erittäin kova, mutta pelaajamäärä voisi olla suurempi, Kauppi sanoo.
Toinen neuvottelun alla olevista pelaajista on kotimainen ja toinen kahden passin kanadalainen, puolustuksen takakentällä pelaava Byron Dinter.
Dinter pelasi ritareissa jo pari kautta sitten.
Kolmen amerikkalaispelaajan kiintiö on Rajaritareissa täynnä.
Ulkomaalaisvahvistuksista laitahyökkääjä Anthony Squillini ja keskushyökkääjä Mike Bolio saapuivat vapun alla Lappeenrantaan. Pelinrakentaja Mackenzie McGrady puolestaan lentää Suomeen tiistaina.
RAJARITAREIDEN harjoitusviikot ennen 21. toukokuuta alkavaa Vaahteraliigaa alkavat toukokuun alussa.
Rajaritarit kohtaa ensimmäisessä ottelussaan viisi viimeistä mestaruutta voittaneen Porvoon Butchersin.
– Ollaan tällä kaudella edustusjoukkueessa ajateltu niin, että palloa pidetään mahdollisimman paljon, Kauppi kuvaa.
KUOPIOLAINEN Steelers ja Rajaritarit ovat solmineet farmisopimuksen.
Divarin voittaja Steelers pudotettiin yllättäen II divisioonaan, kun seura ei täyttänyt Vaahteraliigan lisenssin ehtoja.
Lisenssin mittarina on hyvän taloudenhoidon lisäksi myös junioritoiminnan taso ja siihen Steelers kompastui.
Timo Kaupin mukaan Rajaritarit voi saada Kuopiosta tarpeen mukaan apua ringin leventämiseen ja kuopiolaisten kokenut kaarti saa mahdollisuuden pysyä edelleen mukana liigavauhdissa. Jotkut pienemmän peliajan lappeenrantalaispelaajat voivat puolestaan lähteä Ritareista toiseen suuntaan peliaikaa hakemaan.
Rajaritareiden talous on Kaupin mukaan saatu talven aikana ryhtiin.
– Nyt näyttää erittäin hyvältä silläkin puolella.