Kaisa Juntunen
LAPPEENRANNAN NST:n pelaajat Kaapo Savinainen ja Samuli Hulkkonen edustavat Suomea alle 19-vuotiaiden poikien salibandyn MM-kisoissa. Pojat pukevat maajoukkuepaidan ylleen tiistaina Saksan Weissenfelsissa.
MM-turnauksessa ottelutahti on tiukka.
Viiden päivän aikana tulee viisi peliä, jos pääsemme loppuotteluun saakka, Savinainen kertoo.
Loppuotteluun pojat tähtäävät.
Meillä on laaja kokoonpano, iso rinki taitavia pelaajia, Hulkkonen kehuu maajoukkuetta.
Vuoden mittaan olemme ryhmäytyneet hyvin, Savinainen sanoo.
Olemme ennen kaikkea joukkue, Hulkkonen lisää.
Nuorten joukkue voitti maailmanmestaruuden kahdeksan vuotta sitten. Sen lisäksi pojat ovat kahmineet vuosien varrella Suomelle kaksi hopeaa ja kaksi pronssia. Näissä kisoissa Suomi puolustaa MM-hopeaa kahden vuoden takaa.
Kovin vastustaja on Ruotsi. Sveitsi ja Tsekki ovat myös kovia, Savinainen ennakoi tulevaa koitosta.
Ruotsi on voittanut viidestä MM-turnauksesta neljä ja on jälleen ennakkosuosikki.
VAPPUA Savinainen ja Hulkkonen viettävät maajoukkueen viimeistelyleirillä Eerikkilän urheiluopistossa.
Treenataan, käydään läpi vastustajia ja omaa pelitapaa, Savinainen kuvailee.
Sekä Savinainen että Hulkkonen ovat olleet maajoukkueringissä viime vuodesta. Hulkkoselta jäi viime talvena yksi maajoukkueturnaus väliin loukkaantumisen vuoksi.
Se otti aika koville, Hulkkonen myöntää.
MOLEMMAT NST:n maajoukkuemiehet ovat lappeenrantalaisen Kimpisen lukion abiturientteja. Heillä on takanaan kova kevät, johon kuului ylioppilaskirjoitusten lisäksi pelit niin NST:n A-poikien kuin miesten riveissä.
Ei siinä muuta ehtinyt kuin päivällä lukea ja illalla käydä treeneissä, Hulkkonen kertoo.
Joka 34:s päivä oli peli. 45-kuukauden sisään tuli yhteensä 40 peliä, laskeskelee Savinainen.
Ja divarissa oli pitkät pelimatkat, Hulkkonen lisää.
Kyllä siitä selvisi, kun aikataulutti hyvin, Savinainen sanoo.
Ensi kaudella kumpikin nuori mies jakaa aikaansa armeijan ja salibandyn kesken. Molemmat NST:n pelurit suorittavat varusmiespalveluksensa Lappeenrannan maasotakoulussa.
KUMPIKIN nykyisistä maajoukkuemiehistä aloitti pelaamisen 78-vuotiaana. Molemmilla jalkapallo pyöri useamman vuoden mukana toisena lajina.
Joskus 12-vuotiaana aloin keskittyä salibandyyn, Savinainen muistelee.
Hulkkonen harrasti pitkään myös yleisurheilua Taipalsaaren Veikoissa. Yleisurheilussa hänen päälajeja olivat keihään- ja kiekonheitto sekä kuulantyöntö.
Yläasteikäisenä kilpailin vielä yleisurheilussa, Hulkkonen kertoo.
KUVATEKSTI
Antti Ala-Könni
Kaapo Savinainen ja Samuli Hulkkonen metsästävät pitkälle ja rankalle kaudelle kruunua poikien MM-kilpailuissa.