KAARINA PALLETVUORI
Lappeenrannan kaupungilla on kaikkiaan yhdeksän ystävyyskaupunkia sekä naapurikaupunki-sopimus Viipurin kanssa.
Ystävyyskaupunkitoiminta perustuu talvisodan aikaiseen kummikuntatoimintaan. Ensimmäinen Lappeenrannan kummikunta oli Örebro Ruotsista. Tällä hetkellä Lappeenrannalla on ystävyyskaupungit myös Norjasta, Tanskasta ja Islannista.
Kaikki neljä pohjoismaista ystävyyskaupunkia kokoontuvat kahden vuoden välein yhteiseen kokoukseen. Tänä vuonna kokous oli Örebrossa.
Pohjoismaiden lisäksi ystävyyskaupunkeja on viidessä eri maassa. Lappeenrannasta osallistuu edustus niissä pidettäviin ystävyyskaupunkikokouksiin. Ensi viikolla on kokous Venäjällä Pihkovassa.
Kokoukseen voi myös liittyä vierailu osallistujien omassa ystävyyskaupungissa.
Kokousten osanottajien määrä vaihtelee. Venäjälle kokoukseen lähtee vain yksi henkilö, koska virallinen delegaatio vieraili varsinaisessa ystävyyskaupungissa Klinissä heinäkuun lopulla.
Tavoitteena monipuoliset kontaktit
Ystävyyskaupunkien välillä on toki muutakin toimintaa kuin virallisten valtuuskuntien vierailut. Tarkoituksena onkin saada syntymään mahdollisimman monipuolisia kontakteja kaupunkien välille.
Maiden väliset ystävyysseurat ovat toiminnassa mukana ja lisäksi kaupungin eri toimialat järjestävät yhteydenpitoa.
Esimerkiksi saksalaisen Schwäbisch Hallin kanssa on järjestetty opiskelijavaihtoa vuodesta 1985.
Muutamat yläasteella tai lukiossa olevat saksankielen lukijat viettävät kesällä muutamia viikkoja Saksassa, ja vastaavasti saksalaiset nuoret vierailevat Lappeenrannassa.
Lisäksi Schwäbisch Hall myöntää stipendin Goethe-instituutin kesäkursseja varten yhdelle opiskelijalle. Stipendi kattaa majoituksen ja opiskelun. Toisaalta Schwäbisch Hallista on vieraillut opettajia tutustumassa suomalaiseen koulujärjestelmään.
Myös pohjoismaiden kanssa on monenlaista yhteistoimintaa. Esimerkiksi koululaisten kanssa työskentelevällä henkilökunnalla oli toukokuussa tapaaminen Örebrossa.
Lappeenrannan ystävyyskaupungit
¤·Örebro (Ruotsi) vuodesta 1940.
¤·Drammen (Norja) ja Kolding (Tanska) vuodesta1947.
¤·Klin (Venäjä) vuodesta 1966.
¤·Lake Worth (Yhdysvallat) vuodesta 1976.
¤·Stykkishólmur (Islanti) vuodesta 1980.
¤·Schwäbisch Hall (Saksa) vuodesta 1981.
¤·Szombathely (Unkari) vuodesta 1983.
¤·Rakvere (Eesti) vuodesta 1994.
¤·Naapurikaupunki: Viipuri (Venäjä) vuodesta 1987.