Saimaan kanavan ympärivuotisen liikennöinnin tutkimiseen liittyen kanavaan
juoksutetaan tänä talvena lämmintä vettä. Talviliikennetutkimus alkaa, kun
kanavan liikennekausi virallisesti päättyy 15. tammikuuta.
Tutkimus kestää korkeintaan kuukauden. Tutkimuksen aikana kanavan läpi
juoksutetaan lämpöenergiavarantoa sisältävää vettä noin 10 kuutiota
sekunnissa. Kanavalla liikennöidään tutkimuksen aikana tutkimukseen
osallistuvilla aluksilla.
Kaikkiaan vettä juoksutetaan 25,9 miljoonaa kuutiometriä. Kun ala-Saimaan
pinta-ala on 2 640 neliökilometriä, teoreettisesti laskettuna juoksutus
alentaa veden pintaa noin yhden senttimetrin.
Saimaan kanavan talviliikenteen kehittämiseksi on aikaisemmin tehty
teoreettisia laskelmia ja mittauksia. Nyt tehtävällä tutkimuksella saadaan
lisätietoa lämpöenergiavarantoa sisältävän veden juoksutuksen ja
alusliikenteen yhteisvaikutuksesta kanavan jäänmuodostukseen.
Talviliikennetutkimuksen tekee merenkulkulaitos. Liikenne- ja
viestintäministeriö on nimennyt talviliikenneselvityksen jatkamisen
sisävesiväylien keskeiseksi kehittämistoimenpiteeksi.