VUOSI VUODELTA maastohiihdon maailman kärkeä saavuttava Riikka Sarasoja suuntaa Vancouverin talviolympialaisiin hallitsevana Etelä-Karjalan vuoden urheilijana.
Sarasoja oli Eteläkarjalaiset urheilutoimittajat ry:n äänestyksessä selvä ykkönen ennen freestylelaskija Jouni Pellistä ja aitajuoksija Ilona Rantaa.
Sarasoja teki viime vuonna lopullisen läpimurtonsa maastohiihdon Suomen eliittiin ja osallistui uransa ensimmäisiin aikuisten arvokisoihin Tshekin Liberecin MM-hiihdoissa.
SARASOJA ON parhaillaan Kanadassa viimeistelemässä kuntoaan ensi viikolla käynnistyviin Vancouverin talviolympialaisiin.
Perjantaina Sarasoja osallistuu Canmoren maailmancupin 10 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailuun yhdessä ampumahiihtäjä Kaisa Mäkäräisen kanssa.
Sarasoja kertoo tunnelmistaan Etelä-Saimaassa ensi viikolla talviolympialaisten kynnyksellä julkaistavassa haastattelussa.
ETELÄ-KARJALAN vuoden 2009 joukkueeksi valittiin lappeenrantalainen Catz, joka voitti yhtä vaille kaikki runkosarjaottelunsa koripallon naisten SM-sarjassa ja päätti kautensa kolmanteen peräkkäiseen hopeaan.
Urheilutoimittajat arvostivat Catzin osaamista niin parketilla kuin sen laidalla, sillä lappeenrantalaisten entinen pitkäaikainen päävalmentaja Tommi Koskinen valittiin viime vuoden parhaaksi valmentajaksi.
Lappeenrantalaistuneen forssalaisen pitkä koripalloura jatkuu Lappeenrannan NMKY:n valmennuspäällikkönä ja Suomen naisten koripallomaajoukkueen päävalmentajana.
Suomi metsästää Koskisen johdolla kisalippua vuoden 2011 EM-lopputurnaukseen.
– Meillä on realistiset mahdollisuudet päässä sinne. Euroopan neljä parasta maata ovat omassa kastissaan, mutta siitä eteenpäin ei ole mahdottomia vastustajia.
– Viime keväänä meillä oli neljä ottelua, jotka piti voittaa ja ne voitettiin. Siitä jäi tunne, että tämä joukkue pystyy vielä parempaan, Koskinen kertoo viitaten Suomen A-divisioonapaikan säilymiseen jännittävien karsintojen jälkeen.
Namikassa Koskinen on mukana kahdeksan juniorijoukkueen valmennuksessa.
– Harjoituksia on kahdet illassa. Lappeenrantalainen nuoriso on tullut tutuksi, Koskinen sanoo.
– Olen pitänyt tästä touhusta. Ihan valmentajanakin tämä on hyvä, back to basics. Nyt ehdin valmentajakoulutuksiinkin.
KUVATEKSTI
Lehtikuva/Kimmo Mäntylä
Riikka Sarasojan vauhti on vain kiihtynyt olympiatalven aikana. Sarasoja on maastohiihdon maailmancupissa kolmanneksi paras suomalainen Aino-Kaisa Saarisen ja Riitta-Liisa Roposen jälkeen.
Etelä-Karjalan parhaat urheilijat 2009
1. Riikka Sarasoja, Lappeen Riento, 195
2. Jouni Pellinen, Imatran Urheilijat, 126 3. Ilona Ranta, LUM, 115 4. Minna Nieminen, Vuoksen Soutajat, 110 5. Antti Ahokas, Viipurin Golf, 105 6. Jonna Mäkelä, Pesä Ysit/NST, 96 7. Elina Sorsa, LUM, 92 8. Lari Lehtonen, Imatran Urheilijat, 65 9. Pauli Levokari, SaiPa, 52 10. Vilma Kesänen, Catz, 49 Vuoden valmentaja: Tommi Koskinen Vuoden joukkue: Catz Äänestykseen osallistui 21 Eteläkarjalaiset urheilutoimittajat ry:n jäsentä
Riikka Sarasoja s. 23.2.1982 Lempäälä Maastohiihtäjä
Seura: Lappeen Riento
Valmentaja: Toni Roponen
Aikuisten sarjoissa yksi SM-kulta, kaksi SM-hopeaa ja neljä SM-pronssia