LAPPEENRANTA. Lentoyhtiö Air Baltic lisää reittilentojaan Riian ja Lappeenrannan välillä. Sen sijaan lennot Lappeenrannan ja Kuopion välillä loppuvat, ja yhtiö lentää jatkossa Kuopiosta suoraan Riikaan.
Maaliskuun lopulla alkavalla kesäkaudella Air Baltic lentää Lappeenrannasta kahdesti päivässä Riikaan.
Air Balticin kaupallisen johtajan Tero Taskilan mukaan lennot tulivat myyntiin tiistaina.
Iltalennot tarjoavat matkustajille useita uusia kohteita muun muassa Kauko-Itään ja Baltian pääkaupunkeihin.
Lappeenrannan aamulennot jatkuvat entiseen tapaan. Iltalennot lähtevät kello 21:20 ja lennolta on jatkoyhteydet Riiassa yhtiön yölentokohteisiin.
Air Balticin ohjelmassa on nyt lentoja yli 80:aan kohteeseen. Esimerkiksi Finnairilla kohteita on 75.
TASKILA on ollut tyytyväinen Lappeenrannan lentojen matkustajamääriin.
– Kasvuluvut ovat olleet hyviä, ja siksi haluamme lisätä kapasiteettia. Olemme pystyneet kehittämään yhdessä Ryanairin kanssa Lappeenrantaa reittilentojen kohteena.
Hän toivoo lisää uusia operaattoreita Lappeenrannan kentälle.
– Kilpailua ei pidä pelätä. Kaikki hyötyvät siitä, että kenttä saadaan nostetuksi maailman kartalle.
Air Balticin Lappeenrannan lennoilta 60 prosenttia matkustajista jatkaa Riiasta lähteviin muihin kohteisiin. Muilta Suomen kentiltä jatkolentoja käyttävien osuus on ollut 70 prosenttia.
Air Balticille viime vuosi oli vaikea muun muassa tuhkapilvien aiheuttamien lentokieltojen vuoksi.
Yhtiö kärsi myös uusien lentokoneiden tilausten myöhästymisistä, minkä vuoksi lentovuoroja oli aika ajoin peruutettava. Niistä kärsi myös Lappeenranta.
Taskilan mukaan kaikki tilatut koneet on nyt saatu Riikaan, ja uusia reittejä on jo avattu.
– Haemme kasvua myös tälle vuodelle. Tavoitteena on puolen miljoonan matkustajan rajan ylitys Suomen liikenteessä.
Viime vuonna yhtiön lennoilla oli yhteensä 3,2 miljoonaa matkustajaa. Edelliseen vuoteen verrattuna kasvu oli 15 prosenttia. Yhtiön Suomen lennoilla oli 430?000 matkustajaa, kun edellisenä vuonna matkustajia oli 167?000.
AIR BALTIC valmistelee myös suihkukonekalustonsa uusimista.
Päätöksiä valmistajasta ei ole tehty, mutta Taskilan mukaan kisa käydään Airbusin ja Boeingin välillä. Kaupat ajoittunevat vuodelle 2012.
Yhtiö aikoo rakentaa parin vuoden kuluttua Riian kentälle myös terminaalin omalla kustannuksellaan ja ylläpidollaan.
– Teemme niin ensimmäisenä lentoyhtiönä maailmassa. Ratkaisu säästää kustannuksiamme 30 prosentilla, mikä antaa meille etua lentolippujen hinnoittelussa, Taskila kertoo.
Lappeenrannan
lentokenttä
Lappeenrannan matkustajamäärä kolminkertaistui edellisvuodesta. Matkustajia oli viime vuonna yhteensä 61?100.
Ryanair ja Air Baltic kasvattivat kansainvälistä matkustusta.
Kasvu perustuu tällä hetkellä Pietarin läheisyyteen ja venäläisten matkustajien matkustusvolyymiin Ryanairin lennoilla Düsseldorfiin (Niederrhein / Weeze), Brysseliin (Charleroi) ja pian alkavaan Milanoon (Bergamoon). Air Baltic lentää Lappeenrannasta Latvian Riikaan.