Outi Salovaara
LAPPEENRANTA. Lappeenrannan lentokentän matkustajamäärä jää tänä vuonna viime vuotta pienemmäksi. Viime vuonna kokonaismatkustajamäärä lentokentällä oli Finavian tilastojen mukaan reilut 116 000, mutta tänä vuonna jäätäneen alle 100 000 matkustajan.
Syyskuun loppuun mennessä Lappeenrannan kentän kautta oli kulkenut noin 78 000 matkustajaa, mikä on reilut yhdeksän prosenttia vähemmän kuin viime vuonna.
Vuoden loppua kohti lento- ja matkustajakato kiihtyy. Blue1:n kesällä alkaneet Kööpenhaminan-lennot loppuvat kokonaan joulukuun alkupuolella, ja Ryanair lopettaa talveksi lennot Saksan Weezeen.
Ryanairin lennot Brysselin lähelle Charleroihin loppuivat jo huhtikuussa. Sen sijaan Ryanairin lennot Italian Bergamoon Milanon lähelle jatkuvat tähän tietoon ennallaan yli talven.
Air Balticin vuorot vähenevät talvikaudeksi neljästä viikoittaisesta lennosta Riikaan kolmeen. Air Balticin lentojen vähentämisestä kertoi ensimmäisenä Vartti Etelä-Karjala.
Apulaiskaupunginjohtaja Kari Korkiakoski sanoo, että Air Balticin lentojen vähentäminen tuli kaupungille yllätyksenä. Samalla tavalla puskista on tullut tieto muistakin lentoja koskevista muutoksista.
Tällaista on lentoyhtiöiden kanssa toimiminen, huokaisee Korkiakoski.
Lentojen väheneminen säästää kaupungin markkinointikustannuksia, koska yhtiöille maksettavat tukisummat ovat suoraan riippuvaisia lentojen määristä.
Korkiakosken mukaan kaupungilla ei ole käynnissä neuvotteluja kokonaan uusien yhtiöiden saamisesta Lappeenrantaan.
Neuvotteluja kentän nykyisistä yhtiöistä pisimpään Riian-lentoineen sinnitelleen Air Balticin kanssa lentojen lisäämisestä uudelleen aletaan käydä tammikuussa.
Kaupungin lentoliikenteen tukemiseen varatut rahat eivät Korkiakosken mukaan anna paljon mahdollisuuksia uusien lentoyhtiöiden houkuttelemiseen.
Vaikka lentokentän matkustajamäärät pienenevät, ne ovat silti merkittävästi suuremmat kuin vielä vuonna 2009. Silloin kentän kautta kulki vain reilut 14 000 matkustajaa.
Vuonna 2010 matkustajamäärä oli reilut 61 000.