Kaija Lankia
Sade kasteli onnittelijoiden posket Lappeen raviradalla torstaina. Sunnuntaina posket olivat kastuneet onnen kyyneleistä, kun taipalsaarelaistamma Saaga S ravasi kuningatarkisan voittoon Joensuussa.
Kuningattaren kunniaksi järjestetyssä juhlassa Saagan ohjastaja Matti Nisonen ja omistaja Ilkka Pyysalo paiskasivat kättä kymmenien ja taas kymmenien raviharrastajien kanssa. Vähintään joka toinen ilmoitti itkeneensä voiton ratkettua — hyvin moni paikan päällä Joensuussa, toiset television ääressä kotona.
Suomenniemeläinen Saara Ripatti katsoi lauantain lähdöt kotona, mutta sunnuntaina hänkin oli jo ratakatsomossa.
— Tiesin jo lauantaina, että voitto tulee.
Ripatti kertoo olleensa Saagan fani jo vuosikausia ja pelanneensa sen lähtöjä.
— Olen pelannut hävittyjäkin lähtöjä, mutta voitolla olen kaiken kaikkiaan, hän laskee.
Onnittelut maistuivat hyvälle.
— Hienoa, että ihmiset seurasivat Saagan menestystä. Tuntuu tosi hyvältä, Ilkka Pyysalo tuumasi.
Monia hevosia ulkomaillakin ohjastanut Matti Nisonen nostaa Kuninkuusravien voiton kaikkien muiden yläpuolelle.
— Tämä on ollut ylivoimaisesti suurinta, mitä olen koskaan voittanut. Koko viikko on ollut yhtä hälinää. Pikkuhiljaa alkaa ymmärtää, mitä on tehnyt.
Pyysalokin kertoi istuksivansa iltaisin tallin edustalla miettimässä saavutettua voittoa.
Juhlan onnellisin osanottaja taisi kuitenkin olla Esko Pyysalo, Saagan omistajan isä. Hevosmiessuvun polvesta toiseen siirtynyt harrastus tuotti nyt hienoimman palkinnon.
— Ei ole suvussa ennen tällaista ollut, vaikka jo isoisäni Taavetti ajoi kilpaa. Silloin ajettiin vain talvella reen kanssa jäällä.
Esko Pyysalon isä ei hevosilla kisannut, ja hänellä itselläänkin hevoset olivat alkuun vain työtä varten.
— Sitten kun Lappeen ravirata valmistui, innostuin ajamaan raveissa, Esko Pyysalo kertoo.
Neljännen polven hevosmiehellä Ilkka Pyysalolla ei ollut vaikeuksia nimetä, ketä kuningatar-tittelistä tulee kiittää:
— Isä-Esko ansaitsee suurimmat kiitokset.
Lappeen raviradan hallituksen puheenjohtaja Antti Tamminen iloitsi Saaga S:n voitosta ja sen tuomasta lisäpotkusta eteläkarjalaiselle raviurheilulle.
— Tämä on harvinaista herkkua. Mutta Saaga S voi uusia tempun ensi vuonna. Meillä ei hevosia ole paljoa, mutta niiden laatu on hyvä.
Saagaa ei kakkukahveilla nähty, vaan se odotti vaunussaan tallialueella.
Yleisön eteen se saapui vasta neljännen lähdön esittelyssä. Kisaan se ei ottanut osaa, vaan antoi muille mahdollisuuden.