Anne Kokkonen
Ukkokerhon tärkein paperi löytyy Raimo Laarin mapista alta aikayksikön. Sälöille luettu aa-nelonen antaa selkeät suuntaviivat Savitaipaleen tunnetuimman kerhon toiminnalle.
— Hjerpen Aimo, ukkokerhon ensimmäinen vetäjä, kirjoitti tämän tekstin. Samoilla linjoilla jatketaan edelleen, Laari toteaa.
Savitaipaleen ukot kokoontuvat viikottain yhteen hakemaan mielenvirkistystä. Tapaaminen sisältää usein esitelmän, jota yhdessä kommentoidaan. Lopuksi tietenkin hörpätään kahvit.
— Luennoijat tulevat kerhoomme mielellään, vaikka aikatauluja pitäisikin sovitella.
Viime talvena kerhossa puhuttiin erityisen paljon politiikkaa, eduskuntavaalien ennakkohumussa kun elettiin. Kansanedustajaehdokkaita riitti joka viikolle.
— Saivat tarjota itse meille kahvit, vaikka yleensä toimimme toisin päin.
Torstaitapaamisten ohella kerho on reissannut paljon sekä Suomessa että ulkomailla. Raimo Laari jäi kerhokoukkuun toden teolla silloin, kun ukot vierailivat Kannaksen taistelupaikoilla.
— Viime kesänä teimme saman retken uudelleen. Itselleni se oli hyvin koskettava reissu, sillä liikuimme oppaan kanssa samoilla paikoilla, joissa oma isäni oli taistellut JR 1:n joukoissa.
Isää Laari myöntää ajatelleensa monesti muulloinkin. Päätös paluusta Suomeen kolmen Kanadassa vietetyn vuosikymmenen jälkeen oli helppo tehdä isän ansiosta.
— Halusin viettää vielä aikaa isäni kanssa. Muuttoni oli aikoinaan hänelle kova kolaus.
Kerhon vetäjäksi ryhtyminen hirvitti etukäteen, mutta ukot ottivat Laarin lämpimästi vastaan. Kerhon kokoontumisissa ei tarvitse pohtia työn mielekkyyttä.
— Torstait ovat kuin palkanmaksupäiviä. Tuntuu hyvältä, kun näkee taas niin monta jäsentä paikalla.
Vakiokävijöitä on tällä hetkellä 45—50. Huippuvuosista on tultu jonkin verran alaspäin, mutta eipä kunnan väkilukukaan ole enää sama kuin 2000-luvun taitteessa.
Uusia jäseniä on tullut Lemiltä ja Suomenniemeltä. Kaikille muillekin toiminnasta kiinnostuneille ovet ovat avoinna.
Suomen Punaisen Ristin Savitaipaleen osaston toimintana käynnistynyt ukkokerho henkilöityi alkuvuosina vahvasti vetäjäänsä Aimo Hjerppeen. Laari muistaa Aiskin jo lapsuudestaan ja pitää kunnia-asianaan tämän työn jatkamista.
— Aion vetää kerhoa niin kauan kuin vain jaksan.
Savitaipaleen Ukkokerho kokoontuu toimintakeskus Suvannossa torstaina 22. lokakuuta kello 13. Vieraana metsänhoitoyhdistys Mänty-Saimaan toiminnanjohtaja Suvi Kokkola.
Raimo Laari
Syntynyt vuonna 1947 Savitaipaleella.
Eläkkeellä oleva urakoitsija.
Asuu Savitaipaleen Viirulla.
Perheessä vaimo ja aikuiset lapset Amerikan mantereella.
Harrastuksina ukkokerhon vetäminen, metsästys ja vanhat autot.