Terhi Kinnunen
Lappeenrannan Karjala-myymälä sulkee ovensa näillä näkymin ensi tammikuussa. Myymälän omistaja Päivikki Tiilikka kertoo jäävänsä eläkkeelle, sillä venäläisasiakkaiden määrän romahdus on tehnyt toiminnasta kannattamatonta.
Karjala-myymälässä on kaupan muun muassa matkamuistoja, omakustannekirjoja, Karjalan karttoja ja kortteja.
— Olen jo 65-vuotias. Nyt on ollut niin kovat ajat, etten enää jaksa istua siellä myymälässä tyhjin toimin.
Tiilikan mukaan käänne huonompaan tapahtui vuonna 2014, kun Venäjä miehitti Krimin, länsimaat asettivat Venäjälle pakotteita ja ruplan arvo sukelsi. Silloin venäläisten ostosmatkailijoiden määrä romahti.
— Meillä kävi paljon venäläisiä turisteja. Liikevaihdosta varmaan puolet tuli heiltä.
Vaikka Lappeenrannassa käy yhä venäläisiä matkailijoita, he katsovat nyt aiempaa tarkemmin, mihin rahansa käyttävät, Tiilikka sanoo.
Suomalaiset asiakkaatkaan eivät kuluta rahaa yhtä paljon kuin ennen.
— Liikevaihto on tippunut yhteen kolmasosaan siitä mitä se oli joskus aiemmin. Nyt ollaan niillä rajoilla, ettei yrittämisessä ole mitään järkeä.
Karjala-lehti perusti Kauppakadulla sijaitsevan Karjala-myymälän vuonna 1996. Ensimmäiset neljä vuotta Tiilikka veti myymälän toimintaa kirjanpitämisen, palkanlaskennan ja kassanhoidon ohella.
— Sitten minulle tarjottiin mahdollisuutta ryhtyä pitämään sitä yksin. Vappuna 2000 myymälä siirtyi minulle.
Eläkkeelle jäämistä Tiilikka alkoi miettiä viime syksynä. Hänen myymälätilasta tekemässään vuokrasopimuksessa oli kuitenkin vuoden irtisanomisaika.
— Tänä syksynä olisin päässyt siitä, mutta ajattelin, että katsotaan vielä joulumyynti.
Hän kertoo asiakkaiden olevan pahoillaan siitä, että Karjala-myymälä lakkaa tammikuun lopussa.
— Ihmiset toivovat kovasti, että joku jatkaisi ja niin toivon minäkin.
Karjala-myymälällä on myös verkkokauppa. Tiilikka ei ole vielä päättänyt, jatkaako hän verkkokauppaa,.
— Verkkokauppakin on hiljentynyt. Varastojen pitäminen sitoo rahaa. Rahaa ei juurikaan tule.
Tiilikka harmittelee, että Etelä-Karjalan virallista maakuntaviiriä saa ainoastaan Karjala-myymälästä.