Kalle Sipiläinen
Namika Lappeenranta joutuu etsimään ensi kaudeksi uuden päävalmentajan.
Joukkuetta koripallon miesten 1A-divisioonassa viime kaudella luotsannut Juha Sten on muuttamassa Keski-Suomeen. Sten on saanut opettajan töitä Äänekosken Suolahdelta.
Yllättävää on se, että 31-vuotias Sten aikoo myös yrittää paluuta pelikentille. Tuleva seura olisi 1-divisioonassa pelaava jyväskyläläinen Hongikon Nuorisoseuran Urheilijat.
Maajoukkueen entinen takamies joutui lopettamaan uransa vuonna 2011 sydänlihastulehduksen vuoksi.
— Sanoin, että voin tulla elokuussa treeneissä käymään ja katsomaan, miltä tuntuu. Viime aikoina kroppa on alkanut taas toimia normaalisti. Tuntuu, että pystyn tekemään mitä haluan, Sten kertoo.
Hän korostaa, ettei ole luvannut vielä mitään. Ilmassa on edelleen kysymysmerkkejä.
— Olen ollut kolme vuotta pelaamatta. Ja yksi asia on se, onko koripallo vielä kivaa. Se on aika olennainen osa hommaa.
Sten aloitti keväällä Koripalloliiton huippukoripallovalmentajakurssin.
Kesän ajan hän toimii 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen apuvalmentajana, mutta jonkin seuran valmentaminen yhtä aikaa opettajan töiden kanssa ei ainakaan tällä hetkellä kiehdo.
— Viime kaudella huomasi, että divari on tosi raskas sarja vetää päävalmentajana, kun on oma siviilityö rinnalla. Ei tuntunut siltä, että sitä haluaisi heti uudestaan lähteä alusta asti tekemään.
Stenin mukaan Namikalla on ollut hänen tilanteensa koko ajan tiedossa. Namikan puheenjohtaja Pasi Riihelä kertoo, että uutta valmentajaa on kartoitettu.
Seura on hakenut sarjapaikkaa ensi kaudeksi ykkösdivisioonasta. Avoinna kuitenkin on, jatkaako Namika A-sarjassa vai pudottautuuko se kaksiosaisen 1-divisioonan alempaan B-sarjaan.
— Varmistetaan vielä, kumpi on järkevämpi vaihtoehto. Oma mielipiteeni on edelleen se, että omaa nuorta porukkaa pitäisi saada enemmän parketille ja pyrkiä kehittämään heitä, jotta sieltä nousisi ensin divaritason, sitten mestaruussarjatason pelaajia, kertoo Riihelä.
Sarjatasoon vaikuttaa Riihelän mukaan moni asia. Esimerkiksi se, monta joukkuetta kumpaankin sarjaan tulee, ja se, keitä 1-divisioonassa yleensäkin pelaa.
Korisliigakin on ollut kovassa myllerryksessä. Liigapaikoistaan luopuneiden Tapiolan Hongan ja Namika Lahden tulevat sarjatasot ovat nekin vielä avoinna.
Viime kausi myös osoitti Namikalle, että 1A-divisioonassa pelaaminen ilman useita hyvätasoisia ulkomaalaisvahvistuksia on vaikeaa.
— Pelimäärät B-sarjassa ovat pienemmät, taso vaihtelevampi eikä sarja ole niin ulkomaalaisväritteinen, kertoo Riihelä.
— Taloudellisesti ne ovat aika saman luokan juttuja.
Seurat odottavat Koripalloliitolta virallisia vahvistuksia sarjatasoista vielä tämän viikon aikana.
— Kunhan se tulee, niin sitten pystyn sanomaan aika varmasti, millaisella valmennuksella ja joukkueella lähdemme eteenpäin, Riihelä kertoo.