JARMO HÄMÄLÄINEN
LAPPEENRANTA. Launtai-iltana Helsingistä koripallon Suomen mestarina
kotiutunut Namikan koripallomiehistö sai sydämellisen vastaanoton
kannattajiltaan sunnuntaina urheilutalolla. Suomen mestarien kansanjuhlaan
oli urheilutalon lehtereille saapunut hyvinkin tuhat Namikan kannattajaa ja
tunnelma oli paikoin riehakas ja hetken jopa harras.
Desibeleillä mitaten suurimman metelin sai ehkä aikaan pelaajien
esiinmarssituksessa Namikan kippari Pasi Riihelä, mutta hartaimman
tunnelmahetken faneille taisi järjestää mestaruuden ratkaissut Andre Foreman.
Hiljaisena tunnettu amerikkalaispelaaja joutui ensin mallailemaan pallon
kanssa, miltä tuntui olla ratkaisupaikassa vapariviivalla viimeisillä
sekunneilla. Sen jälkeen tilaisuuden juontaja Lassi Tuovin kysymyksiin
vielä vastailtuaan, Foreman pyysi mikin itselleen ja sanoi ”Olen pelannut
kauan Suomessa, mutta haluan sanoa, että te olette ollut paras ja
kannustavin yleisö minulle.”.
Namikan kapteeni Pasi Riihelä lupasi kannattajille, että hän jatkaa
varmasti ensi kaudella pelaamista Lappeenrannassa kovassa joukkueessa,
jonka rakentaminen alkaa välittömästi.
Riihelä oli onnellinen ja helpottunut, kun kauan jahdattu kultamitali tuli
vihdoin kaulaan kuin 30-vuotislahjaksi.
Kyllähän se lauantaina aika rajulta tuntui, kun sai viidennen virheen ja
joutui penkille ennen täyttää aikaa. Täytyi vain luottaa muihin. Nyt
jälkeen päin mestaruus maistuu vielä makeammalta, kun se tuli
ratkaisupelissä vaikeuksien kautta, Riihelä pohdiskeli.
PASI RIIHELÄLLE mestaruuden voittaminen Töölön Kisahallissa oli muistakin
syistä makeaa.
Kouvojen joukkueessa olin Kisahallissa keväällä 1998 häviämässä
finaalipeliä ToPolle. Nyt pystyi senkin tappion tavallaan kuittaamaan.
Riihelä jatkaa Namikan joukkueessa varmuudella ensi kaudella samoin kuin
joukkueen korinaluspeliin tälle kaudella uutta jykevyyttä tuonut
204-senttinen Jussi Kumpulainen.
Riihelä uskoo, että Namika saa myös ensi kaudeksi kokoon vahvan joukkueen,
joka voi pelata mestaruudesta uudemmankin kerran.
Nautitaan nyt vähän aikaa tästä mestaruudesta, mutta sitten alkaa uuden
joukkueen rakentaminen. Uskon, että runkopelaajista suurin osa jatkaa
meillä, mutta toisten puolesta en tietysti voi luvata mitään, kun en
pelisopimuksia tee. Periaatteessa monilla on jatkosopimus, mutta niissä
sopimuksia on optioita ja pykäliä.
Valmentaja Mika Turunen ei ole vielä tehnyt Namikan kanssa jatkospimusta.
Eiköhän siinäkin asiassa järkevään ratkaisuun päästä ihan tässä
lähiviikkoina, Namikan kippari tuumi.
KULTAMITALI kaulassaan Namikan juhliin osallistui sunnuntaina myös Namikan
perustajiin kuulunut 75-vuotias Heikki Kaarna. Namikan kunniapuheenjohtaja
ja Koripalloliiton kunniajäsen oli liikuttunut siitä, että oli saanut
seurata Namikan ensimmäisen Suomen mestaruuden ratkeamista yhdessä hyvien
tuttujensa, valtakunnan tason koripallovaikuttajien kanssa.
Koripalloliiton toiminnanjohtajan Litmasen Pekan vieressä katselin
lauantain finaalia. Pekkahan pelasi aikanaan meillä täällä Lappeenrannassa.
Ja olihan siellä Kisahallissa tietysti Salmen Penakin. Penan kanssa oltiin
monena vuonna yhtaikaa Kotkan junnuturnauksissa joukkueita valmentamassa,
SM-finaalin jälkeen Kisahallissa lauantaina kultamitalin kaulaansa saanut
Kaarna muisteli.
Namikan saavutti ensimmäisen Suomen mestaruutensa, kun seuran
perustamisesta tulee kuluneeksi jo 54 vuotta. Kauas on niistä päivistä
kuljettu.
Vuonna 1947 aloitettiin jo Kaukaalla, mutta silloin vielä Lauritsalan
urheilukerhon nimellä. Silloin NMKY tuntui vielä liian hienolta. Kun NMKY
vuonna 1951 perustettiin, Lappeenrannan alueella oli kuusi seuraa, jotka
pelasivat koripalloa ja me olimme niistä huonoin, nyt ei olla enää huonoin,
Heikki Kaarna muistutti.
Kuvatekstit
Mestaruuden ratkaisijan Andre Foremanin nimikirjoitukset olivat kysyttyjä
sunnuntaina urheilutalolla. Taustalla kirjoituspuuhissa Chanan Colman.
Pasi Riihelä otti onnitteluja vastaan Lea-tyttären kanssa.
Namikan fanit toivottivat suosikkinsa lämpimästi tervetulleiksi kotisaliin
SM-kultamitalien kera.
KAROLIINA PAATOS