VESA SALMINEN
LAPPEENRANTA. Yliopiston ruokala tarjoilee juuri sopivan annoksen urheilijalle.
– Hapanimelä kastike, kalkkunaa ja riisiä, kolmannen vuoden kauppatieteiden opiskelija Tuukka Kulha luettelee.
2,45 euron kalkkunalounas on varsin kohtuullisesti hinnoiteltu. Luentosaliinkin on lyhyempi matka kuin lentokentältä, missä Lappeenrannan NMKY:n pelaajan aiemmat työsuhderuuat tarjoiltiin.
Jos Skinnarilan viileä tuuli ei puhaltaisi niskaan, voisi luulla olevansa rapakon takana. Koripalloilijaa kävelee yliopiston ovella vastaan kuin Amerikassa. Kulha, Jouko Järvinen ja Viljami Vanjoki ovat palanneet Namikan aamutreeneistä koulunsa lihapatojen ääreen.
Piia Harkkoa, Anna Kuokkasta ja Vilma Kesästä ei juuri nyt näy, mutta kirjoilla Catzin pelaajatkin yliopistossa ovat.
TUKKA KULHALLE koripallon ja opiskelun yhdistäminen tietää tasapainoilua ajankäytön ja jaksamisen kanssa.
– Ei voi väittää, etteikö koris antaisi mulle aikaa tehdä kouluhommia, mutta vähän on mennyt kokeilemalla tähän asti.
Kulhan mukaan tarkoitus on viedä opintoja eteenpäin entistä pitkäjänteisemmin ja johdonmukaisemmin. Helppoa se ei ole, sillä koripallo on tänä syksynä sujunut paremmin kuin koskaan, eivätkä ajatukset tahdo pysyä opiskelussa.
– Tenttiviikot tahtovat olla pirun raskaita, kun lukemista kerääntyy.
AIKAISEMMILLA kausilla sattumia osui Kulhalle, jos muiden peli alkoi puuroutua. Näyttöpaikat olivat yleensä lyhyitä.
Namikan valmentajalle Jarmo Laitiselle Kulha ei vielä harjoituskaudella suuria esittänyt, mutta sarjan avausottelussa Tampereella rävähti. Oma pääsarjan piste-ennätys 24 ja ottelun ratkaisijan rooli.
Sen jälkeen peliaikaa on kertynyt 10 pisteen keskiarvolla lähes 25 minuuttia per ottelu. Kulha on ollut Namikan pelaajista tehokkain heti amerikkalaiskolmikon jälkeen.
Yleensä se paikka on varattu Pasi Riihelälle, mutta nyt akillesvaivat ovat jarruttaneet hänen liikkumistaan.
Korisliigan kolmostykittäjistä Kulha on tällä hetkellä seitsemänneksi tehokkain 46 prosentin tarkkuudellaan. Hän uskoo, että peliajan ohella kova työ on alkanut kantaa hedelmää.
– Pienten onnistumisten kautta on tullut enemmän onnistumisia ja itseluottamusta.
– Sain vielä haamustartin tähän kauteen.
Kulha tunnustaa, että valmentaja Laitisen entisellä kotiareenalla Pyynikillä naulattu näyttö yllätti hänet itsensäkin.
KAUDEN EDETESSÄ aivan niin aurinkoista Namikalla ei ole enää ollut. Sunnuntaina fiilistä kasvatti voitto Torpan Pojista. Tänään sama pitäisi toistaa kotisalissa KTP:n kanssa.
Laitinen on kuvannut joukkueensa neljännen jakson esitystä sanalla lotto. Viime hetkillä on hävitty otteluita, jotka olivat pitkään hallinnassa.
Kulha ei myönnä, että joukkueen kunto pettää lopussa, mutta tunnustaa, että ihan parhaalla jalalla ei päätösneljännestä ole ehkä menty.
MAAJOUKKUEPELAAJIA menettäneelle Namikalle ei sarjan alla ennustettu ruusuista tulevaisuutta.
– En sulje pois sitäkään, etteikö me voitaisi pelata niistä kultamitaleista. Pitää vain olla sen arvoinen, että saa joukkueen menestymään.
Kulhan mukaan roolit ovat edellisvuodesta vaihtuneet totaalisesti. Kun ennen hän ja lounaskumppanit Vanjoki ja Järvinen olivat tähtien apumiehiä, nyt heillä on suuri rooli ja korvaajat ovat penkillä.
– Siihen tottuminen vie vähän aikaa. Nyt meillä pitää olla röyhkeyttä ottaa niitä ratkaisuja.
– Onhan tämä paljon kivempaa. Kyllä motivaatio on nyt kohdallaan ja halu pelata on suuri.
Omat mutkansa onnistuminen tuo.
– Se vaikuttaa sillä lailla, että mieluummin mietin koripallojuttuja kuin koulujuttuja.
Kuuluisuudessa ei Sinnarilassa paistatella. Korkeintaan kavereiden kanssa joutuu pelejä joskus käymään läpi.
– Koriskentällä ollaan korispelaajia ja täällä ihan normikoululainen.
Opiskelijat
Lappeenrannan teknillisessä yliopistossa opiskelevia SM-tason urheilijoita:
Jääkiekko: Juha Kuokkanen (TPS), Harri Tikkanen (HPK).
Koripallo: Tuukka Kulha, Viljami Vanjoki, Jouko Järvinen (LrNMKY), Vilma Kesänen, Piia Harkko, Anna Kuokkanen (Catz).
Amerikkalainen jalkapallo: Markku Luoto (Rajaritarit).
Salibandy: Lasse Kosonen ja Arto Vainikainen (NST).