JOHANNA SJÖHOLM
Kun muu Suomi vaipuu jo joulunjälkeiseen talvihorrokseen, Etelä-Karjala valmistautuu uuteen juhlahumuun.
Maakuntaan saapuu vuodenvaihteen tienoilla useita kymmeniä tuhansia venäläistä viettämään juhlapyhiä.
– Meillä on Etelä-Karjalassa kaksi joulua, kauppias Reijo Tervo Lappeenrannan K-Citymarketista myhäilee.
Tervon mukaan myymälän käytävillä on jo tällä viikolla kuulunut tavallista enemmän venäläistä puheensorinaa. Suurin ryntäys tulee kuitenkin vuodenvaihteen tienoilla.
Tutkimus- ja Analysointikeskus TAK arvioi, että venäläiset tekevät joulu-tammikuussa Etelä-Karjalaan yhteensä huimat 150 000 matkaa. Matkoista noin 120 000 suuntautuu Lappeenrantaan, 29 000 Imatralle.
Toimitusjohtaja Pasi Nurkan mukaan arviot ovat varovaisia ja perustuvat turistien haastattelututkimuksiin sekä rajan liikennetilastoihin.
TAK ei ole tehnyt laskelmia tarkemmin kuin kuukausitasolla, mutta Nurkan mukaan joulukuussa turisteja saapuu eniten kuun loppupuolella, tammikuussa taas kahden ensimmäisen viikon aikana.
– Matkustusmäärä kasvaa korkeintaan kymmenen prosenttia viime vuodenvaihteesta. Loppukesän ja syksyn aikana kasvua oli 16 prosenttia, mutta se on hidastunut vuoden loppua kohti, Nurkka sanoo.
ETELÄ-KARJALAN yrittäjien toimitusjohtajan Jukka Korkeilan mukaan venäläiset kasvattavat maakunnan liikevaihtoa jopa viidenneksellä.
Eniten rajan takaa tulevista matkailijoista hyötyvät kauppa-, ravintola- ja majoitusyritykset.
Imatran kylpylän hotellipäällikkö Harri Hirvelä kertoo, että vuodenvaihteessa hotelli on buukattu sataprosenttisesti venäläisille.
– Vielä kymmenen vuotta sitten tilanne oli täysin toinen. Ryntäys on kasvanut nykyisiin mittoihinsa muutamalla hyppäyksellä 2000-luvulla.
Taipalsaarelainen Majoituspalvelu Karhupirtit on vuokrannut kahta hirsihuvilaa pian 15 vuotta.
– En muista yhtään uutta vuotta, jolloin asiakkaina olisi ollut muita kuin venäläisiä, yrittäjä Matti Karhu sanoo.
K-CITYMARKETIN Tervon mukaan venäläisturistit ostavat monipuolisesti kaikenlaista. Elintarvikkeista kaupaksi menevät erityisesti kala- ja mätituotteet.
Kaupat eivät todennäköisesti joudu pulaan ennen joulua myymättä jääneiden tavaroiden kanssa.
– Alennusmyynnit tulevat normaalisti, mutta niillä ei ole täällä sillä tavalla hoppua. Esimerkiksi kaikki jäljelle jäänyt suklaa menee varmasti kaupaksi venäläisille.
Tervo uskoo, että heikentynyt taloustilanne ei näy venäläisten ostosryntäyksessä mitenkään.
Samaa arvioi Nuijamaan rajatarkastusaseman päällikkö Jouni Laúren.
– Taantumasta ei näy merkkiäkään. Nyt lähtevät liikkeelle myös ne, jotka ovat säästäneet matkaa varten koko vuoden.
JOULUNAJAN rajaliikenne on kasvanut huimasti 2000-luvulla. Vuonna 2004 rajan ylitti Nuijamaalla vilkkaimpana päivänä 5 300 matkustajaa.
Nyt vuodenvaihteessa rajavartiosto arvioi kiireisimmäksi päiväkseen tammikuun viidettä, jolloin Nuijamaan rajanylityspaikalla risteilee jopa 14 500 henkilöä.
– Viime vuosina vuodenvaihteessa on rikottu aina ennätyksiä, ja sitä odotamme tänäkin vuonna, Laúren kertoo.
Ennusteet perustuvat kokonaismatkustajamäärän kehitykseen, joka on ollut tänä vuonna Nuijamaalla noin viidenneksen vilkkaampaa kuin viime vuonna.
Luvuista karkeasti noin puolet on Suomeen tulevaa ja noin puolet täältä poistuvaa liikennettä.
Laúrenin mukaan joulukuu ei huippupäivistään huolimatta erotu selvänä piikkinä muihin kuukausiin verrattuna.
– Kesälomien ja arkivapaiden aikaan liikenne vilkastuu ajoittain hyvinkin paljon.