Toisen onni on toisen epäonni. Jesper Piitulainen on noussut loukkaantumisten myötä isoksi vastuunkantajaksi SaiPassa.
Kokoonpanon ollessa terveenä Sapkon kasvatti on tottunut pelaamaan jämäminuutteja. Nyt minuutteja on tullut lisää, ja tulosta on syntynyt.
— Omilla vahvuuksilla olen kokoajan yrittänyt pelata. Kun peliaika kasvaa, onnistumisia tulee enemmän, Piitulainen juttelee.
Pienikokoinen Piitulainen on ovela ratkaisuissaan, ja varsinkin ylivoimapelissä hänen pehmeät kätensä pääsevät esiin.
Omat vahvuudet, eli taito ja pelisilmä ovat ulkojäähöntsäilyn peruja.
Ulkojäillä Piitulainen vietti aikaansa nuorempana paljon. Pelit oli saatava pystyyn ajankohdasta riippumatta.
— Junnuna pelailtiin aamusta iltaan pihapelejä. Koulustakin tuli välillä lähdettyä niiden takia pois. Sitten täyteltiin poissaoloilmoituksia, kun oli ollut kuumetta, Piitulainen virnistää.
Ulkojäillä hiotut taidot ja pelisilmä pääsivät jo junioriaikoina oikeuksiinsa Savonlinnassa. Sapkon junioreissa tuli tulosta, ja potentiaali huomattiin muuallakin. Piitulainen valittiin nuorten maajoukkueeseen. Nykyään 22–vuotias peluri muistelee huvittuneena mennyttä aikaa, josta ei edes montaa vuotta ole.
— Olin silloin yhtä pitkä kuin leveä. Se maajoukkuekomentokin tuli ihan puskista. Kesällä piti mennä testileirille ja mietin aikani, että käynkö vetämässä kaikkien aikojen pohjanoteeraukset testeihin. En käynyt. Pyysivät kyllä vielä myöhemminkin mukaan.
Lahjakkuudella pääsee urheilussa aina tiettyyn pisteeseen asti. Huipulle päästääkseen lahjakkuutta tulee kuitenkin jalostaa tavalla, joka Piitulaiselle on ennen ollut enemmän tai vähemmän vieraampi. Harjoittelemalla.
Toista kautta SaiPassa pelaava hyökkääjä siirtyi liigajäille Mikkelin Jukureista, jossa hän pelasi kauden 2011—2012.
— Se Mikkelin kausi kuului tähän samaan pakettiin. Siellä oikeastaan polkaistiin tätä touhua käyntiin. Viime kesä oli jo tosi hyvä harjoittelukausi. Hommaan on tullut vähän järkeä.
— Onhan sitä vuosien varrella aika moni yrittänyt muistuttaa harjoittelusta, mutta itsestäänhän se lähtee. Ennen menin johonkin piiloon, kun oli puntti tai lenkki edessä, Piitulainen muistelee huvittuneena.
Vaikka harjoittelu nykyään maistuukin, ei homma ole mennyt liian vakavaksi. Rennolla asenteella elämään ja jääkiekkoon suhtautuva Piitulainen ei ole vakavimmasta päästä SaiPan pukukopissa.
— Aika leppoisasti ja huumorilla olen mukana. Meillä on poikkeuksellisen hyvä ryhmä äijiä kasassa.
Ja mikäs siinä on ollessa, kun onnistumisia tulee.
— Nautin tällä hetkellä pelistä erittäin paljon. Marraskuu ei ole tuntunut niin pimeältä.
Mietin aikani, että käynkö vetämässä kaikkien aikojen pohjanoteeraukset testeihin. En käynyt.
Jesper Piitulainen
Syntynyt 13. elokuuta 1991
Savonlinnassa
2. kausi SaiPassa
Pituus/paino: 172 cm/81kg
Pelipaikka: Hyökkääjä
Kätisyys: Right
Kausi 2013–2014: 24, 6+7=13 (ottelut, maalit+syötöt=tehopisteet)
Liigassa yhteensä: 61, 13+15=28.
Mestiksessä yhteensä: 144, 32+74=106
Seitsemän alle 19-vuotiaiden, ja kuusi alle 20-vuotiaiden maaottelua.
Tuomo Reponen