LARI LEHTONEN hyvästelee maastohiihtokauden kaksijakoisissa tunnelmissa.
-Olihan tämä paras kauteni, jos kokonaismaailmancupia katsoo. Tour de Ski’n 15:s sija oli huima parannus edellisiin. SM-kultakin tuntui tosissaan hyvältä. Se oli palkinto tästä kaudesta ja vuosien työstä, Lehtonen summaa puhelimitse Rukalta Suomen cupin päätöskilpailun jälkeen.
Toisaalta Lehtosen, 26, kauden päätavoite Sotshin olympiakisat menivät alakanttiin.
15+15 kilometrin yhdistelmäkisassa Lehtonen oli 38:s ja 50 kilometrin vapaan kisassa 23:s. Viestissä Lehtonen vei kolmannen osuuden, kun Suomi sijoittui kuudenneksi.
-Sotshi ei ollut mikään katastrofireissu, mutta parantamisen varaa todellakin jäi.
KEHITYKSEN taustalla on yksinkertainen syy. Lehtonen pysyi läpi kauden huomattavasti terveempänä kuin aiemmin.
-Monesta kaudesta on mennyt kuukausitolkulla sairastaessa.
Täysin ilman huolia tämäkään kausi ei silti vierähtänyt. Syksyllä jalka aiheutti ongelmia.
-Alkukaudesta huomasi selvästi, että jalat olivat muuta kroppaa perässä. Olisin kolkutellut jopa kuumaa ryhmää kokonaismaailmancupissa, jos olisin ollut jo Rukalla kovassa tikissä.
LEHTONEN alkaa olla iältään parhaiden vuosiensa äärellä kestävyysurheilijana.
Tasaisen vahvasti sujunut talvi lietsoo motivaatiota entisestään, kun uusi peruskuntokausi alkaa toukokuun puolivälin lähestyessä.
-Tämä kausi antoi varmaan uskoa myös ihmisille ympärilläni, että kaikki on mahdollista, kun kaikki vain onnistuu.
Lehtosen tähtäimessä ovat ensi talven MM-kisat Falunissa sekä kolmen vuoden päästä tulevat MM-kotikisat Lahdessa.
-Sen jälkeen on vielä olympiavuosi. Seuraavat neljä vuotta ovat varmasti niitä, joissa haluan ulosmitata itsestäni paljon. Nyt on sellainen hetki, että sitä toivoo ja yrittää parhaansa, että pääsisi maailman kärkeen. Katsotaan, mitä tulevat vuodet tuovat tullessaan.
Vanha kausi jää pian konkreettisesti Lehtosella historiaan. Hän sai maaliskuun lopun Suomen mestaruudestaan yli sadantuhannen euron luksusauton kahdeksi viikoksi käyttöönsä.
-Maanantaina tulevat hakemaan. Jos omaan tämän hetkiseen autoon vertaa, aika raskasta on kyllä luopua. Nautinto loppuu siihen.
Iskikö autokuume?
-Voi sitä näinkin sanoa.
Eteläkarjalaiset maailmancupissa
Sijoitus maailmancupin kokonaiskilpailussa. Suluissa sijoitus maailmancupin normaalimatkojen ja sprinttimatkojen yhteispisteissä.
Lari Lehtonen, Imatran Urheilijat
2014 49. (35., 94.)
2013 98. (62., -)
2012 76. (57., -)
2011 132. (84., -)
2010 143. (91., -)
Riikka Sarasoja-Lilja, Lappeen Riento
2014 74. (-, 46.)
2013 27. (23., 30.)
2012 24. (19., 24.)
2011 26. (24., 27.)
2010 26. (29., 27.)
Anssi Silvennoinen