Naisten Korisliigan yksinvaltias päätti kesällä keskittyä entistä enemmän nuorten suomalaispelaajien kehittämiseen lajin huipulle, kun rahaa eurosarjoihin osallistumiseen ei löytynyt.
Kolme naisten maajoukkuepelaajaa, Anni Mäkitalo, Dionne Pounds ja Hanna Vapamaa, poistui uusiin osoitteisiin.
Läpimurtoa liigatasolle pääsevät tavoittelemaan Catzin omat viime kevään A-tyttöjen SM-hopeamitalistit, joista Marianne Kalin, Veera Pirttinen, Lotta Hämäläinen ja Lotta-Maj Lahtinen ovat kukin pelanneet kymmeniä nuorten maaotteluita.
Catzin suomalaispelaajien keski-ikä tippui 22 vuodesta 17 vuoteen.
– Muutos on tietysti iso. Ehkä näin iso muutos ei ollut tarkoituskaan. Todennäköisesti meille ei nyt tule 56 voittoa peräjälkeen, päävalmentaja Mika Haakana hymähtää ja viittaa Catzin ennätykselliseen putkeen.
– Nuoret pelaajamme ovat oikeasti lahjakkaita ja potentiaalisia. Se on hyvä asia.
CATZIN tavoite on voittaa seurahistorian viides Suomen mestaruus. Joukkueen ydin on Korisliigan eliittiä.
Kolme viimeistä mestaruutta louhinut korinalusparivaljakko on yhä yhdessä, kun kapteeni Alexandria Anderson aloittaa joukkueessa neljännen kautensa ja seuraikoni Elena Reshetko 14:nnen.
Chandrea Jones on Catzille mieluinen paluumuuttaja. Toissa kevään pudotuspeleissä hän mellasti 20,3 pisteen ja 7,1 levypallon keskiarvoilla.
Vain ensi kertaa Euroopassa pelaavan pelintekijä Dayeesha Hollinsin tason riittävyys on vielä arvoitus. Elokuussa Catziin sopimuksen tehnyt Noora Järvikangas ei ole toistaiseksi joukkueen kokoonpanossa.
– Päävastuu tästä hommasta on totta kai kokeneemmilla pelaajilla, Haakana sanoo.
Catzin omat kasvatit ovat kehittyneet vauhdilla. Vielä kolme vuotta sitten he pelasivat B-juniorien 1. divisioonaa.
Nyt nuoret ovat täysimääräisiä edustusjoukkueen jäseniä ja vahvistavat A-juniorien joukkuetta tapauskohtaisesti.
– Naisten liiga olisi tullut heille liian nopeasti vielä vuosi sitten. Toisaalta naisten Korisliigassa pitää pärjätä 17-18-vuotiaana, jos tavoite on pelata Euroopassa tai muualla, Haakana näkee.
Catz neuvotteli Vapamaan kanssa jatkosta vielä viime viikolla, mutta keskiviikkona hän teki sopimuksen Forssan Alkuun.
Catzin rosteri on kapea, eikä loukkaantumisiin juuri ole varaa.
– Tämä olisi tasapainossa, jos meillä olisi yksi kokenut pelaaja nykyistä enemmän. Silloin haaste olisi nuorillemme sopiva. Nyt jonkun pitää nousta.
Naisten Korisliigan avauskierroksen ottelu Catz-Kotkan Peli-Karhut Lappeenrannan urheilutalolla lauantaina kello 14.
Todennäköisesti meille ei nyt tule 56 voittoa peräjälkeen.
Mika Haakana
Catz 2014-2015
Dayeesha Hollins, 168 cm, s. 1991
Chandrea Jones, 177 cm, 1987
Elena Reshetko, 184 cm, 1986
Alexandria Anderson, 186 cm, 1986
Noora Järvikangas, 184 cm, 1994
Veera Pirttinen, 180 cm, 1997
Marianne Kalin, 186 cm, 1997
Lotta Hämäläinen, 174 cm, 1996
Lotta-Maj Lahtinen, 170 cm, 1999
Anna Svinhufvud, 175 cm, 1997
Valmentajat: Mika Haakana, Marianne Koskinen, Arttu Rossi Naisten Korisliiga Catz Lappeenranta (viime kaudella 1.) Kotkan Peli-Karhut (2.) Torpan Pojat, Helsinki (3.) Äänekosken Huima (4.) Tapiolan Honka, Espoo (7.) Forssan Alku (8.) Turun Riento (9.) Vimpelin Veto (nousija) Tampereen Pyrintö (nousija) Hyvinkään Ponteva, (nousija) Jyväskylän HoNsU ja Keravan Kori-80 luopuivat sarjapaikoistaan resurssipulan vuoksi.
Runkosarjan kahdeksan parasta etenevät pudotuspeleihin. Viimeiseksi sijoittunut putoaa 1. divisioonaan.
Kapteenikoulu
Korisliigassa on alkavalla kaudella viisi kapteenia, jotka ovat voittaneet Suomen mestaruuden Catzin paidassa:
Catzin Alexandria Anderson (2012, 2013, 2014) Forssan Alun Minna Sten (2010) Peli-Karhujen Reetta Piipari (2010) Torpan Poikien Kaisa Valtakari (2010) Vimpelin Vedon Ulriikka Nuolikoski (2013) Muita entisiä Catzin mestaruuspelaajia liigassa ovat ToPon Dionne Pounds (2012, 2014) ja Vilma Kesänen (2010, 2012) sekä Forssan Alun Juta Jahilo (2010).
Anssi Silvennoinen