Jenni Hirvinen
Kohta se alkaa, totesi rakennusmies torstaiaamuna kauppakeskus Ison-Kristiinan edustalla Lappeenrannassa. Kello oli neljää minuuttia vaille yhdeksän.
Täysin uudistuneen Ison-Kristiinan liikkeet avasivat ovensa kymmeneltä.
Satunnaisia kulkijoita vaelteli kauppakeskuksen käytävillä jo ennen avajaisten alkamista.
Ison-Kristiinan uusi ilme kiinnosti kaikenlaista väkeä.
Kahviloihin ja liikkeisiin tekivät tuttavuutta eläkeläiset, lapsiperheet ja töihin matkalla olleet. Nuoriso valui paikalle vasta aamupäivästä.
Kauppakeskuksen alimmassa kerroksessa olivat Tarja Salin, Sanna Rantala ja hänen lapsensa Venla.
Äiti, tytär ja tyttärentytär nautiskelivat avajaishumusta yhdessä.
— Parkkihalli on nyt fiksumpi, kun ei ole niitä kauheita tolppia enää, Rantala kuvaili.
Salin ja Rantala olivat vaikuttuneita kauppakeskuksesta. Uudistus tuli heidän mielestään tarpeeseen.
Salinin mieleen tuli muistoja vanhasta Isosta-Kristiinasta.
Rantala kutsui entistä kauppakeskusta Krisseksi. Ennen vanhaan tavaratalo Anttilan edusta toimi kohtaamispaikkana.
— Jännä nähdä, missä nuoret nyt kokoontuvat. Vähän käy sääliksi keskustaa, kun se jää niin autioksi, Salin pohti.
Hissien ansiosta Isossa-Kristiinassa on nyt helppo liikkua rattaidenkin kanssa, Rantala sanoi.
Lappeenrantalainen Leena Miettinen asuu Peltolassa, aivan Ison-Kristiinan lähellä.
Miettinen on seurannut rakentamisen vaiheita. Hänen mielestään Isosta-Kristiinasta muodostui Etelä-Karjalan hienoin kauppakeskus.
— Vanha Iso-Kristiina oli aikoinaan hyvä, kun se oli sellainen 1980-luvun juttu. Tämä on aivan eri maailmasta, Miettinen summasi avajaisten keskellä.
Tapahtuman kliimaksi koitti kymmeneltä, kun liikkeet hilasivat ovensa auki.
Kahvila Arnoldsin ensimmäinen asiakas oli lappeenrantalainen Essi Pehrman. Hän valitsi munkkirinkilänsä nostalgisissa tunnelmissa.
— Tuli käytyä vanhassa Arnoldsissa, kun se vielä oli täällä.
Miettinen taas piti ekologisia tuotteita myyvistä liikkeistä. Hän aikoi vielä piipahtaa Jungle Juice Bar –kahvilassa inkiväärimehulla.
Helsinkiläinen Matti Lempiäinen lepuutti jalkojaan, kun naisystävä oli ostoksilla.
— En jaksa pyöriä kaupoissa. Tämä pappa antaa bonuspisteitä hyvistä penkeistä, Lempiäinen kehui.