Kalle Sipiläinen
Jatkuuko lappeenrantalaisen juoksijan Alisa Vainion menestys myös Etelä-Karjalan vuoden urheilija -äänestyksessä?
Eteläkarjalaisten urheilutoimittajien äänestyksen tulokset julkaistaan tammikuun lopussa Etelä-Karjalan Urheilugaalassa.
— Vainio on ollut kovasti esillä. Yllätyksellisyyshän näissä äänestyksissä on aina myös yksi kriteeri, miettii Etelä-Karjalan Liikunnan ja Urheilun aluejohtaja Reijo Rinkinen mahdollisia kärkiehdokkaita.
Ennen maakunnallista gaalaa Vainio on ensi tiistaina ehdolla Vuoden läpimurto -palkinnon saajaksi valtakunnallisessa Suomen urheilugaalassa Helsingissä.
— Edelliskerran voittaja Jussi Markkanen on varmaan myös kärjessä. Mielestäni hän on pitänyt SaiPaa aika hyvin pystyssä ihan viime aikoinakin, Rinkinen sanoo.
Vuosi sitten Markkanen vei maakunnan ykkössijan ensimmäisenä jääkiekkoilijana. SaiPa putsasi muutenkin 2015 gaalan palkintopöytää. Sputnikit äänestettiin vuoden joukkueeksi, ja päävalmentaja Pekka Tirkkonen pokkasi vuoden valmentaja -tittelin.
Maratonajallaan maankuuluksi juossut 18-vuotias Vainio ja 40-vuotias SaiPan maalivahti Markkanen edustavat tämänkertaisessa urheilijaäänestyksessä ikähaitarin ääripäitä.
Heidän lisäkseen kärkisijoille ovat tyrkyllä ainakin maastohiihdon Suomen mestari ja MM-edustaja Lari Lehtonen (Imatran Urheilijat), uinnissa SM- ja PM-mitaleita kauhonut Vilma Ruotsalainen (Lappeenrannan Uimarit) ja kolmiloikan Suomen mestari Simo Lipsanen (LUM).
Ei sovi unohtaa myöskään keihäänheiton SM-pronssimitalistia Heidi Nokelaista (SiU).
Etelä-Karjalan vuoden joukkue -tittelistä SaiPan kanssa kilvoittelee ainakin Lappeenrannan Catz. Seura juhli keväällä jo viidettä koripallon naisten Suomen mestaruuttaan viimeisten kuuden kauden aikana.
Ehdokaslistalle kuuluu myös Veiterän pronssijoukkue, joka palautti seuran jääpallossa mitalikantaan 21 vuoden tauon jälkeen.
Yleisö pääsee puolestaan äänestämään vuoden sykähdyttävintä eteläkarjalaista urheiluhetkeä. Viime kerralla voiton vei SaiPan matka jääkiekkoliigan pronssiotteluun.
— Katsotaan, miten käy tänä vuonna, Rinkinen pohtii.
Etelä-Karjalan urheilugaala järjestetään nyt kolmatta kertaa. Gaala järjestetään Imatran kylpylässä. Viime vuoden tapaan Rinkinen juontaa maakunnallisen gaalan yhdessä Ylen urheilutoimittaja Inka Heneliuksen kanssa.
Alueelliset gaalat vaikuttavat tulleen jäädäkseen. Rinkisen mukaan niitä vietetään kaikkialla muualla paitsi Helsingin seudulla ja Lapissa.
— Suurin osa niistä järjestetään samaan aikaan tammikuun viimeisenä viikonloppuna.
Etelä-Karjalan urheilugaalaa vietetään 29. tammikuuta. Samana viikonloppuna Imatralla hiihdetään maastohiihdon SM-kilpailut. Näkyvätkö kisat jollain tavoin gaalassa?
— Jos joku edustushiihtäjä bongataan ja sopiva tilaisuus tulee, niin miksei jotain ylimääräistä voisi olla. Lähtökohtaisesti mennään kuitenkin ihan omalla ohjelmalla.